Langzaam glijdt het landschap voorbij. De trein tuft gestaag door eindeloze groene theevelden, waar vrouwen in kleurrijke zijden sari’s als dansende confetti tussen het groen bewegen. Achter hun verlegen glimlach schuilt een hartelijk welkom.

Sri Lanka is een droom voor elke reiziger. De biodiversiteit in de talloze nationale parken overtreft die van veel andere Aziatische landen. Hier leven buffels, herten, krokodillen, olifanten en zelfs zeldzame luipaarden op een eiland dat midden in de oceaan ligt. De kustlijn is zo uitgestrekt dat talloze stranden onaangetast lijken. Voetstappen verdwijnen in het zand zodra je verder loopt.

Hoofdstad Colombo

In de hoofdstad Colombo herinneren brede boulevards aan het koloniale verleden. Hier regeerden ooit de Britten, terwijl een oud Hollands ziekenhuis de sporen van Nederlandse zeevaarders verraadt. Toch heeft Colombo, met zijn vele kleine hindoetempels, een eigen identiteit gevormd. In het boeddhistische noorden ontvouwt zich een ander verhaal. Waar oorlog ooit de straten tekende, heerst nu rust, en reizigers worden er verwelkomd met de kenmerkende verlegen glimlach. In Anuradhapura vermengen cultuur en religie zich op magische wijze. De indrukwekkende ruïnes laten geen twijfel bestaan: deze stad, ooit het kloppende hart van het eiland, heeft na eeuwen van overheersing haar macht verloren.

Ella, het bergdorp

En dan is er Ella, het betoverende bergdorp. Van theeplantages tot tempels, van watervallen tot adembenemende uitzichtpunten – voor elke wandelaar is hier een pad te vinden, of het nu een korte omweg is of een uitdagende tocht door de bergen. Diep in het binnenland wachten de Horton Plains. Wie deze heuvels trotseert, wordt beloond met een uitzicht dat in één oogopslag de schoonheid van Sri Lanka onthult.

Vanuit de trein en het koele Kandy

Kandy ligt hoog, tussen de heuvels – een verademing in het warme Sri Lanka. Hier bezoek je de beroemde Tempel van de Tand, waar boeddhistische monniken in hun oranje gewaden dagelijks samenkomen. Vanuit Kandy stap je op de trein, voor misschien wel de mooiste rit van je leven. Door mistige heuvels, langs theeplantages en watervallen, over bruggen en dwars door tunnels. Een levend schilderij dat blijft bewegen. Even afkoelen? Dat kan perfect bij Kitulgala, waar je tussen de jungle en bergen een verfrissende duik neemt in de rivier.

Culturele hoogtepunten in Sri Lanka

Tussen de rijstvelden en slaperige dorpjes ligt Polonnaruwa, een eeuwenoude tempelstad waar de geschiedenis voelbaar is. De beste manier om dit openluchtmuseum te ontdekken? Spring op een fiets of laat je rondrijden in een tuktuk, langzaam genoeg om alles in je op te nemen. Daarna wacht Sigiriya: een machtige rots met bovenop de restanten van een oud fort. Beklim deze 'leeuwenrots' en je staat letterlijk en figuurlijk op het hoogtepunt van de culturele driehoek, het hart van Sri Lanka.